만약 당신의 전기차가 정전 시 집 전체에 전력을 공급할 수 있다면 어떨까요?

양방향 충전은 에너지 사용 관리 방식을 획기적으로 바꿀 기술로 주목받고 있습니다. 하지만 그러기 위해서는 우선 더 많은 전기차에 이 기술이 적용되어야 합니다.

낸시 스키너가 양방향 충전에 관심을 갖게 된 것은 텔레비전에서 본 미식축구 경기 때문이었습니다. 양방향 충전은 전기차 배터리가 에너지를 흡수할 뿐만 아니라 가정, 다른 차량, 심지어 전력망으로 에너지를 방출할 수 있도록 하는 신기술입니다.

샌프란시스코 이스트 베이 지역을 대표하는 캘리포니아 주 상원의원인 스키너는 "포드 F-150 트럭 광고가 있었어요."라고 회상하며, "어떤 남자가 산으로 차를 몰고 가서 오두막에 트럭을 연결하는 장면이었죠. 트럭을 충전하려는 게 아니라 오두막에 전력을 공급하려는 거였어요."라고 덧붙였다.

98kWh 배터리를 탑재한 F-150 라이트닝은 최대 3일 동안 전력을 공급할 수 있습니다. 이는 지난 5년간 텍사스 다음으로 많은 100건에 가까운 대규모 정전을 겪은 캘리포니아에서 매우 유용할 수 있습니다. 2022년 9월, 10일간의 폭염으로 캘리포니아 전력망의 이용량이 사상 최고치인 52,000메가와트를 넘어 전력망이 마비될 뻔하기도 했습니다.

지난 1월, 스키너 상원의원은 캘리포니아에서 판매되는 모든 전기 자동차, 소형 트럭, 스쿨버스가 2030년형 모델부터 양방향 충전을 지원하도록 의무화하는 내용의 상원 법안 233호를 발의했습니다. 이는 캘리포니아 주가 신형 휘발유 차량 판매를 금지하기 5년 전입니다. 스키너 의원은 양방향 충전 의무화를 통해 자동차 제조업체들이 "단순히 기능에 추가 비용을 부과할 수 없게 될 것"이라고 말했습니다.

그녀는 "모든 사람이 이를 이용해야 합니다."라고 덧붙였습니다. "높은 전기 요금을 상쇄하거나 정전 시 가정에 전력을 공급하기 위해 이용하고 싶다면, 누구나 그런 선택을 할 수 있을 것입니다."

SB-233 법안은 5월에 주 상원에서 찬성 29표, 반대 9표로 통과되었습니다. 그 직후 GM과 테슬라를 포함한 여러 자동차 제조업체들이 향후 출시될 전기차 모델에 양방향 충전 기능을 기본 사양으로 탑재할 것이라고 발표했습니다. 현재 북미에서는 F-150과 닛산 리프만이 가장 기본적인 기능을 넘어 양방향 충전이 가능한 전기차로 판매되고 있습니다.
하지만 발전이 항상 직선으로 이루어지는 것은 아닙니다. 지난 9월, SB-233 법안은 캘리포니아 주 의회 위원회에서 부결되었습니다. 스키너 의원은 모든 캘리포니아 주민들이 양방향 충전의 혜택을 누릴 수 있도록 "새로운 길"을 모색하고 있다고 밝혔습니다.

자연재해, 극심한 기상 현상 및 기타 기후 변화의 영향이 더욱 뚜렷해짐에 따라 미국인들은 전기 자동차와 태양광 발전과 같은 재생 에너지 옵션으로 눈을 돌리고 있습니다. 전기 자동차 가격 하락과 새로운 세액 공제 및 인센티브는 이러한 전환을 가속화하는 데 도움이 되고 있습니다.
이제 양방향 충전 기능은 전기차를 고려해야 할 또 다른 이유를 제공합니다. 바로 정전 시 차량을 백업 전원으로 활용하거나, 사용하지 않을 때는 수익을 창출할 수 있다는 가능성입니다.

물론 앞으로 몇 가지 난관이 있을 것입니다. 제조업체와 지자체는 이 기능을 실용화하기 위해 필요한 인프라 변화를 이제 막 검토하기 시작했습니다. 필수적인 부속품은 구할 수 없거나 가격이 비쌉니다. 그리고 소비자들을 위한 교육도 많이 필요합니다.

하지만 분명한 것은 이 기술이 우리의 삶에 에너지를 공급하는 방식을 획기적으로 바꿀 잠재력을 가지고 있다는 점입니다.