停電時に電気自動車が自宅の電力を供給できるとしたら？

双方向充電は、エネルギー利用の管理方法を大きく変える可能性を秘めている。しかし、そのためにはまず、より多くの電気自動車に搭載される必要がある。

ナンシー・スキナーが双方向充電に興味を持つきっかけとなったのは、テレビで放映されていたフットボールの試合だった。双方向充電とは、電気自動車のバッテリーがエネルギーを吸収するだけでなく、家庭や他の車、さらには電力網に放電することもできるという、新興技術である。

「フォードF-150トラックのCMがあったんです」と、サンフランシスコのイーストベイ地区選出のカリフォルニア州上院議員、スキナー氏は回想する。「男が山に向かって車を走らせ、小屋にトラックを繋ぐんです。トラックを充電するためではなく、小屋に電力を供給するためなんです。」

98kWhのバッテリーを搭載したF-150ライトニングは、最大3日間電源を供給し続けることができる。これは、過去5年間で100回近くも大規模な停電に見舞われ、テキサス州を除く他のどの州よりも多いカリフォルニア州では非常に役立つだろう。2022年9月には、10日間にわたる熱波により、カリフォルニア州の電力網は過去最高の52,000メガワットを超え、電力網がほぼ停止状態に陥った。

スキナー議員は1月に上院法案233号を提出した。この法案は、カリフォルニア州で販売されるすべての電気自動車、小型トラック、スクールバスに対し、2030年モデルまでに双方向充電に対応することを義務付けるものだ。これは、同州がガソリン車の新車販売を禁止する予定の5年前となる。スキナー議員は、双方向充電の義務化によって、自動車メーカーが「単にその機能に割増料金を課すことができなくなる」と述べた。

「誰もがそれを持つべきです」と彼女は付け加えた。「電気料金の高騰を相殺するため、あるいは停電時に自宅に電力を供給するために利用したい場合、そうする選択肢が与えられます。」

SB-233法案は5月に州上院で29対9の賛成多数で可決された。その後間もなく、GMやテスラを含む複数の自動車メーカーが、今後発売されるEVモデルに双方向充電機能を標準装備すると発表した。現在、北米で販売されているEVの中で、最も基本的な機能を超えて双方向充電に対応しているのは、F-150と日産リーフのみである。
しかし、進歩は必ずしも一直線に進むとは限らない。9月には、SB-233法案がカリフォルニア州議会の委員会で否決された。スキナー議員は、双方向充電の恩恵をすべてのカリフォルニア州民が受けられるよう、「新たな道」を模索していると述べている。

自然災害や異常気象、その他の気候変動の影響がますます顕著になるにつれ、アメリカ国民は電気自動車や太陽光発電といった再生可能エネルギーへの関心を高めている。電気自動車の価格下落や新たな税額控除・優遇措置が、こうした移行を加速させている。
双方向充電の可能性は、電気自動車を検討する新たな理由となる。それは、停電時に車を予備電源として活用したり、車を使用していない時に収益を得たりできる可能性だ。

確かに、今後いくつかの課題が待ち受けている。メーカーや自治体は、この機能を実用化するために必要なインフラ整備について、ようやく検討を始めたばかりだ。必要な付属品は入手困難だったり、高価だったりする。そして、消費者への啓発活動も数多く必要となるだろう。

しかし、明らかなのは、この技術が私たちの生活におけるエネルギー供給の方法を劇的に変える可能性を秘めているということだ。